A Call to Action: Fundamental Rights and the Notwithstanding Clause

The Centre is delighted to be co-hosting a one-day, multi-location workshop on the notwithstanding clause with the International Commission of Jurists Canada, the Université de Montréal's Faculté de droit, and the uOttawa Professional Development Institute. Joining locations in Quebec, Ontario, and Alberta, the event will be bilingual and truly national in scope. It will take stock of current debates and controversies, examine Canada’s experience from Indigenous and international perspectives, and look ahead to what Canadians can do to preserve and re-invigorate their fundamental rights in Canada in the era of the notwithstanding clause's resurgence.

Event Program / Programme

11:00-11:15 (EDT)
09:00-09:15 (MDT) Opening of the Event / Présentation d’ouverture
Marion Sandilands, ICJ Canada Board Director, Partner at Conway Litigation, and Slava Balan, ICJ Canada Executive Director

11:15-12:30 (EDT)
09:15-10:30 (MDT) Panel 1 (Montréal):
Retour aux sources : comprendre les principes gouvernant la Charte canadienne pour mieux appréhender les possibles dérogations en vertu de l’article 33 /
Going Back to the Basics: Understanding the Principles Governing the Canadian Charter to Better Address the Possible Derogations under Section 33

Certes, la dérogation sous l’article 33 n’est pas une « décoration », comme l’ancien ministre Gil Rémillard l’a déjà affirmé. Il est toutefois crucial de rappeler que déroger aux droits humains, consacrés comme « inaliénables » par le droit international développé dans la foulée de la Seconde guerre mondiale et constitutionnalisés dans la Charte canadienne, ne peut demeurer qu’une « exception » qui commande une portée limitée. Ainsi, il sera proposé de revoir l’article 33 eu égard à la nature et à l’objectif général de la Charte dans son ensemble, ainsi qu’à ses principes sous-jacents, et surtout à la lumière des développements récents de la Cour suprême relativement à l’interprétation constitutionnelle et au rôle du droit international en droit interne au pays. Sera en outre examinée la jurisprudence sur l’article 25, une autre disposition de la Charte ayant pour effet d’écarter des revendications individuelles, ce toutefois au profit des droits minoritaires autochtones. Le panel se terminera avec une perspective élargie, au diapason avec la société civile, pour considérer ce que la clause de dérogation a changé dans le débat public depuis près d’une dizaine d’années.

Sure, the derogation under section 33 is not a "decoration," as former Minister Gil Rémillard once quipped. But it is crucial to recall that derogation from human rights, consecrated as “inalienable” by international law developed in the wake of the Second World War and constitutionalized in the Canadian Charter, cannot but remain an "exception" which calls for a narrow scope. Thus, it will be proposed that we revisit section 33, considering the nature and the general objective of the Charter as a whole and its underlying principles, especially in light of the recent developments at the Supreme Court of Canada regarding constitutional interpretation and the role of international law in the country’s domestic law. The panel will also examine recent case law on section 25, another provision of the Charter allowing individual claims to be set aside, but this time for the benefit of Indigenous minority rights. The panel will end with a broader perspective, in tune with civil society, to discuss how the override clause has changed the public debate in the last decade or so.

Panélistes:
o Professeur Stéphane Beaulac, UdeM
o Professeure Karine Millaire, UdeM
Discutant: M. Vincent Brousseau-Pouliot, La Presse

12:30-13:45 (EDT)
10:30-11:45 (MDT) Panel 2 (Edmonton): Lessons from the Past: The History of the Notwithstanding Clause in Alberta /
Leçons du passé: l'histoire de la clause de dérogation en Alberta

Alberta occupies a central place in the history of the notwithstanding clause, given Premier Lougheed's role in getting the clause into the Charter and the Klein government's attempted but faltering invocations nearly twenty years later. This panel will examine this history with an eye on the current political landscape, asking what Alberta's past experiences teach us about the potential future of the notwithstanding clause and about its complicated but vital relationship with democracy.

L'Alberta occupe une place centrale dans l'histoire de la clause de dérogation, compte tenu du rôle du premier ministre Lougheed dans l'inclusion de la clause dans la Charte et, près de vingt ans plus tard, des tentatives d'invocations du gouvernement Klein, mais sans succès. Le panel examinera cet historique en gardant un œil sur le paysage politique actuel, en se demandant ce que les expériences passées de l'Alberta nous apprennent sur l'avenir potentiel de la clause dérogatoire et sur sa relation complexe mais vitale avec la démocratie.

Panelists:
o Dr. Richard Mailey, Director of Centre for Constitutional Studies, University of Alberta, Faculty of Law
o Prof. Eric M. Adams, University of Alberta, Faculty of Law
o Prof. Anna Lund, University of Alberta, Faculty of Law

13:45-15:00 (EDT)
11:45-13:00 (MDT) Panel 3 (Ottawa):
Back to the Future: The Ontario Experience and Looking Ahead /
Retour vers le futur : l’expérience ontarienne et les perspectives d’avenir

This panel will review Ontario’s recent experience with uses of section 33. It will also examine recent arguments in support of the use of section 33 and will look ahead to possible future uses of section 33, both at the provincial and federal levels.

Ce panel examinera l’expérience récente de l’Ontario en matière de recours à l’art. 33. Il considérera également les arguments récents à l'appui du recours à l'art. 33 et envisagera les utilisations futures possibles de l’art. 33, tant au niveau provincial que fédéral.

Panelists:
o Prof. Errol Mendes, University of Ottawa, ICJ Canada President
o Ms. Marion Sandilands, ICJ Canada Board Director, Partner at Conway Litigation
o Sen. Peter Harder, Senate of Canada
Discussant: Ms. Althia Raj, National Columnist for the Toronto Star

15:00-15:30 (EDT)
13:00-13:30 (MDT) Final Round of Discussions and Closing of the Event /
Discussion finale et mot de clôture